Apple开发证书是由苹果官方颁发给iOS、macOS和watchOS等平台开发者的一种身份认证标识，在iOS应用程序开发中具有极其重要的作用。
在开始解释Apple开发证书的用途之前，需要先了解一下iOS应用程序的打包与安装原理。
简要来说，在iOS应用程序开发过程中，开发者首先需要使用Xcode等集成开发环境（IDE）创建一个iOS应用程序项目，并在该项目中编写代码、添加资源等一系列操作后，通过编译和打包得到ipa文件。ipa文件实际上是一种安装包，包含了应用程序的代码模块和资源文件等。之后，开发者需如果要把ipa文件安装到目标设备上。
在将ipa文件安装到目标设备上时，需要使用特殊的工具——iOS设备管理器（如iTunes、iTools等广为流传的工具），将ipa文件导入到目标设备上。但受苹果iOS安全机制的影响，只有将ipa文件进行签名操作才能被iOS系统所认可。而唯一可以进行签名操作的机构就是苹果官方颁发的证书。
明白了这个原理后，我们就可以了解一下开发证书的具体作用了。
首先，开发证书可以用于iOS应用程序的打包与签名。在Xcode打包成iOS应用程序ipa文件时，开发证书用于对该ipa文件进行签名，验证码的过程最终使得该ipa文件具有合法性。
然后，开发证书还具有应用程序开发者身份的认证作用。如果开发者在应用程序中使用了某些高级API，这些API的使用将会经过苹果官方认可的开发证书进行验证。只有得到了开发证书，才能在应用中使用这些API。
最后，开发证书还是开发者发布应用程序到App Store中的必要条件。只有具有苹果官方颁发的开发证书，开发者才有资格将自己的应用程序发布到苹果的官方应用商店中。
总的来说，苹果开发证书作为一种标识身份、验证合法性和出售产品的渠道，为iOS开发者提供了重要的帮助。若没有开发证书的支持，iOS应用程序的开发和发布将会得到极大的限制。