数据流图（Data Flow Diagram）简称DFD，它从数据传递和加工角度，以图形方法来表达系统的逻辑功能、以图形的方法描绘数据在系统中流动和处理的过程，由于它只反映系统必须完成的逻辑功能，所以它是一种功能模型。
数据流图中没有任何具体的物理元素，只是描绘信息在系统中流动和处理的情况。
不如果要把数据流图（DFD）与系统流程图、程序流程图相混淆，数据流图是从数据角度来描述一个系统，而框图是从对数据进行加工的工作人员的角度来描述系统。
根据层级数据流图可分为顶层数据流图、中层数据流图和0层数据流图。除顶层数据流图外，其他数据流图从零编号。
顶层数据流图只含一个加工表示整个系统；输出数据流和输入数据流为系统的输入数据和输出数据，表明系统的范围，和与外部环境的数据交换关系。
0层数据流图是对父层数据流图中某个加工进行细化，它的某个加工也可以再次细化，形成子图，层次的多少，一般视系统的复杂程度而定。